Le Kotsifali est considéré comme la variété de raisin de cuve noir la plus importante du vignoble crétois. Il est cultivé principalement en Crète centrale et, parfois, dans les Cyclades. Les principales zones viticoles du Kotsifali, ainsi que du Mandilari, sont l’AOP Archanes, l’AOP Peza, et la zone AOP Handakas Candia.

La couleur de la baie est noire et c’est très probablement à cela que son nom est dû, puisqu’elle ressemble à celle du merle (kotsyfi, en grec). Selon une autre version, le merle manifesterait une préférence particulière pour les raisins de cette variété.

Lors de la replantation des vignobles, en raison du phylloxéra des années 1970, la superficie couverte par cette variété a augmenté (aujourd’hui, il s’agit d’environ 1 400 hectares). Elle est le représentant standard (avec le Mandilari) des vins AOQS du département d’Héraklion, avec son arôme caractéristique qu’il acquiert après la fermentation et, surtout, après le vieillissement en fût.

Il s’agit d’une variété vivace, productive, à maturité semi-précoce, résistante à la sécheresse et au vent, qui met bien en valeur les sols pauvres. Elle commence à mûrir dans les dix derniers jours de juillet, atteignant la pleine maturité dans les dix derniers jours d’août – premiers dix jours de septembre. La grappe est de taille moyenne, conique ou cylindrique, portant des baies de le même taille mais, parfois, de couleurs différentes (parfois vertes). La baie est de taille petite à moyenne, de forme elliptique, à peau d’une épaisseur moyenne et pulpe souple, incolore, sucrée, de saveur caractéristique.