Le Mandilari est une des plus anciennes variétés grecques, autochtone du vignoble crétois, polyclonale, répartie dans la quasi-totalité des zones viticoles de Grèce (7 sur 11 départements viticoles), avec divers noms et versions. Les principales zones viticoles du Mandilari, ainsi que du Kotsifali, sont l’AOP Archanes, l’AOP Peza, et la zone AOP Handakas Candia.

Son nom provient très probablement du mot grec « mandila », le foulard dont les femmes couvrent la tête pour se protéger du soleil, surtout, mais signifiant également le tissus utilitaire que l’on nouait à la taille pour y disposer les grappes. Une grappe de Mandilaros pouvait remplir la mandila qui, parfois, était teintée du jus des raisins. C’est peut-être pourquoi la mandila fut liée à cette appellation.

Il s’agit d’une variété vivace, productive, dont les grappes sont de taille moyenne à grande. La baie est, elle aussi, de taille moyenne à grande, quasi-ronde, parfois de forme discoïdale, à la peau épaisse, résistante, de couleur bleu-noire aux nuances mauves. Certains clones donnent un vin de robe rubis, à la saveur stable, particulièrement s’ils sont cultivés à haute altitude.

Cette variété résiste à l’oïdium mais est sensible à la maladie du blanc et au botrytis. Elle prospère et donne des produits vinicoles d’excellente qualité sur des sols légers, caillouteux et secs, à haute altitude.

Le Mandilari donne des vins de titre alcoométrique moyen à faible, d’acidité accrue et à robe riche. Une caractéristique particulière de cette variété est qu’elle donne des vins à robe rouge intense, aux tanins durs et à la saveur sauvage. Habituellement, il est mélangé à des vins plus doux et ronds, telle que le Kotsifali et le Liatiko. Depuis quelques années, son mélange avec la variété Syrah donne un vin particulièrement intéressant et complexe.