Variété autochtone de Bordeau, d’origine inconnue, le Merlot est connu depuis le 18ème siècle. Il est cultivé en France depuis soixante ans et s’y est très rapidement diffusé. En Grèce, le Merlot est apparu à la même époque que le Cabernet Sauvignon. En effet, c’était la variété utilisée pour produire des vins similaires aux célèbres Bordeaux. En Grèce, la variété est cultivée sur près de 1 500 hectares et, en Crète, sur 40 hectares, principalement dans le département d’Héraklion.

Variété vivace, de productivité moyenne, de maturation moyenne, le Merlot est sensible à la sécheresse et aux gels printaniers. Il donne un bon rendement sur des sols profonds argilo-sablonneux, frais, caillouteux et bien drainés, sur des collines ou dans des zones de semi-montagne. Il est sensible à l’oïdium, relativement résistant à la maladie du blanc et moyennement sensible au botrytis. La résistance et la sensibilité aux ravageurs et aux maladies sont fortement fonction des conditions prévalant dans les zones de culture.

La grappe est de taille moyenne, parfois petite, de forme cylindrique et de densité moyenne. Les baies sont petites et rondes, à la peau fine, de couleurs bleu-noir, la pulpe est résistante, riche en jus sucré incolore. Il présente la propriété d’accélérer la maturation du vin, le rendant prêt à la consommation plus rapidement.